科普地球最早生命可能是星際訪客以及搭載天體抵達地球
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目前,研究人員稱,地球最早生命形式可能是“星際訪客”,它們可能是搭載類似雪茄狀天體“Oumuamua”最終抵達地球。2018年秋季,Oumuamua穿過太陽系內(nèi)部,是科學(xué)家首個證實的星際天體,但并不證明它是第一次進入太陽系,事實上該天體穿過太陽系遠不止一次。
4月份,行星科學(xué)家比爾·伯克在加州大學(xué)伯克利分校召開的“突破討論會議”上的一個小組討論中稱,我們總認為像Oumuamua這樣的天體在任何時候都會與太陽保持1個天文單位的距離。據(jù)悉,1個天文單位是地球至太陽的平均距離,大約1.5億公里。
伯克強調(diào)稱,事實上Oumuamua具有一些非常有趣的啟示意義,科學(xué)家會認識到一點——類似Oumuamua的天體可能是地球生命的太空載體,它可能將另一個世界的生命運送至宇宙角落,這種觀點被稱為“有生源論”。
Oumuamua確切的體積大小并不清楚,但是研究人員認為,其最大直徑不超過800米。該天體在遠離太陽時呈現(xiàn)“非重力加速度”,會讓人們聯(lián)想到它可能是某種外星飛船。但是普遍觀點表明,闖入太陽系的Oumuamua天體是冰晶體,其神秘特征是由類似彗星的釋氣過程產(chǎn)生的。
夏威夷大學(xué)天文研究所天體生物學(xué)家凱倫·米奇在“突破討論會議”中稱,通過研究分析Oumuamua,我們發(fā)現(xiàn)冰可以在星際旅行中保存下來,之前科學(xué)家對彗星和太陽系其它小型天體的研究表明,類似Oumuamua的天體提供了良好的隔熱和輻射屏蔽,這對任何可能搭載順風(fēng)車的微生物而言都是好消息。
米奇說:“在天體內(nèi)部隱藏的生命體可能獲得有效保護,但由于超新星輻射場或者加熱可穿越10-20米,因此在這一深度中的任何生命很難幸存下來。然而,在某些狀態(tài)下可星際運輸活生物體,它們可能保存在深度冰冷條件下,其可能來自太陽系之外。”
迄今天文學(xué)家并未確定Oumuamua的原始恒星系統(tǒng),因此我們并不知道多久以前它被彈射至黑暗、冰冷的宇宙“垃圾堆”。但它可能已在星際空間中穿行了1000萬年或者更長時間。
目前還不清楚Oumuamua天體上攜載任何碰撞幸存的假定生物體,米奇說:“該天體以相對地球每小時21.5萬公里的速度近距離掠過地球,它具有非常高的碰撞速度,甚至實際情況比預(yù)期值更高,Oumuamua來自太陽系軌道平面上方,它的存在意味著一顆星際天體以36萬公里/小時的速度接近地球。”
賓州州立大學(xué)天文學(xué)和天體物理學(xué)系教授施坦因·希古拉德森表示,科學(xué)家認為Oumuamua和類似天體是蓬松結(jié)構(gòu),因此任何碰撞地球,都可能是相對溫和的“著陸”,并且當(dāng)它們進入地球大氣層就開始分裂。
之前哈佛大學(xué)天文學(xué)家阿維·勒布等人的研究結(jié)果,以及希古拉德森的計算數(shù)據(jù),均表明在地球近46億年歷史中,曾有100顆類似Oumuamua的天體碰撞地球。以上模擬實驗認為天體運動軌跡是隨機的,它們不是由智慧外星生命發(fā)送過來的,后者觀點被稱為“定向生源論”。
近期勒布與其他科學(xué)家共同撰寫一篇研究報告,猜測Oumuamua可能是一艘外星飛船。他說:“捕捉到Oumuamua是不可能的,我們現(xiàn)在還不知道該天體的確切位置,因此任何追蹤探測器都必須配備一個功能強大(沉重且造價昂貴)的望遠鏡。要想獲得足夠的速度捕捉Oumuamua,需要在太陽附近一個危險近距位置發(fā)生彈射。
勒布在“突破討論小組”問答環(huán)節(jié)中說:“尋找下一個星際天體將更具意義。”據(jù)悉,功能強大的“大型天氣勘測望遠鏡”將于2020年觀測天空,當(dāng)它完全啟動運行時,很可能每月都會發(fā)現(xiàn)一顆星際天體。
他說:“因此我們僅需等待幾年時間,或許未來每個月都會發(fā)現(xiàn)一顆星際天體,勘測分析它們的成本也將大幅降低。如果科學(xué)家在星際天體接近我們時發(fā)現(xiàn)它的存在,該天體實際上能以相對較慢的速度發(fā)生碰撞。”
當(dāng)然,也有可能外星生命在很久以前以相對短暫的時間窗口跳躍至地球,太陽系類地行星非常有規(guī)律地互相交換巖石,地球上不斷增加的火星隕石就能證明這一點。事實上,一些研究人員猜測,地球生命可能起源于火星,在一次強大碰撞事件中,火星生命搭載著巖石被拋射至太空,并最終抵達地球。
綜上所述,“有生源論”指出,星際天體或者本恒星系統(tǒng)內(nèi)天體,定向或者隨機運行,并不是地球上生命出現(xiàn)的標準解釋。畢竟當(dāng)前沒有證據(jù)證明這一點,因此大多數(shù)科學(xué)家認為現(xiàn)有地球生命都是“原住居民”。
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