航空公司和維珍大西洋航空公司正在尋求更短的航班來擴(kuò)展他們未來的服務(wù)，每筆交易都可能讓他們分別在和英國駕駛電動垂直起降飛機。航空公司與初創(chuàng)公司Vertical Aerospace 合作，后者正在開發(fā) eVTOL VA-X4 飛機，該飛機可以垂直躍入空中，一次充電飛行超過 100 英里。

在里面，有四名乘客和一名飛行員的座位。VA-X4 前部有四個傾斜旋翼，用于將其抬離地面，后部有更多可收起的旋翼用于水平飛行。

Vertical Aerospace表示，它將能夠以超過 200 英里/小時的速度飛行，零排放且?guī)缀鯚o聲。雖然它的航程顯然比大多數(shù) AA 或維珍航空目前的機隊少得多，但優(yōu)勢在于可以靈活地在傳統(tǒng)飛機無法滿足的地點運營服務(wù)。這使其成為航空公司考慮的短途城市跳躍服務(wù)的理想選擇。

維珍大西洋航空的目標(biāo)是在英國城市和機場樞紐之間建立一個 eVTOL 航班網(wǎng)絡(luò)。維珍大西洋航空表示，這將從倫敦希思羅機場、曼徹斯特和倫敦蓋特威克機場開始。例如，使用 VA-X4 可以在 22 分鐘內(nèi)完成從劍橋飛往倫敦希思羅機場的航班，而 56 英里的旅程通常需要 90 分鐘的車程。

該航空公司指出：“倫敦希思羅機場 100 英里范圍內(nèi)有 37 個人口超過 100,000 的城鎮(zhèn)和城市，”該航空公司指出，“VA-X4 具有巨大的潛力，可以支持倫敦以外 770 萬客戶的零排放短途中轉(zhuǎn)，用于飛往以及來自英國的主要樞紐機場。”

與此同時，航空公司計劃在制定類似的戰(zhàn)略。它和 Vertical 將在認(rèn)證、乘客運營和基礎(chǔ)設(shè)施開發(fā)方面進(jìn)行合作。

如果整個計劃有問題，那就是現(xiàn)在實際上沒有 VA-X4。也就是說，Vertical Aerospace 目前正在建造一個全尺寸的原型機，但預(yù)計要到今年晚些時候才能進(jìn)行首次試飛。

假設(shè)按計劃進(jìn)行——并且，與任何新飛機一樣，不能保證當(dāng)前的路線圖不會改變——那么 VA-X4 的商業(yè)運營計劃于 2024 年進(jìn)行。它需要獲得邦航空局( FAA)、航空安全局 (EASA) 和英國民航局 (CAA) 認(rèn)證，當(dāng)然，在那之前。

如果所有部件都到位，維珍航空可以選擇購買 50 到 150 架 VA-X4 飛機。該合資企業(yè)將以維珍航空為品牌，并專注于客戶旅程的前 100 英里和最后 100 英里的“價格具有競爭力的區(qū)域連接”。例如，您可能會從紐約市乘坐跨大西洋航班，然后從全尺寸的維珍大西洋噴氣式飛機直接乘坐 eVTOL 飛機，跳到離家更近的最后一跳。

與此同時，航空公司正在投資 Vertical——以及 Avolon、Honeywell、Rolls-Royce、Microsoft 的 M12、40 North 和 Rocket Internet SE——并同意預(yù)訂多達(dá) 250 架飛機，并可選擇再增加 100 架到訂單。這將取決于滿足各種條件和里程碑。Avolon 已同意最多預(yù)購 310 臺 VA-X4，并可選擇再訂購 190 臺。

這并不是我們第一次看到 eVTOL 被宣傳為(富裕的)乘客避免道路擁堵的完美方式。這也是一個棘手的競爭領(lǐng)域，有多家初創(chuàng)公司嘗試使用這種飛機——有些公司也發(fā)現(xiàn)了這個概念可能有多么棘手而停止運營。