2016年的一天晚上，肖恩·坎貝爾-斯塔頓(ShaneCampbell-Staton)無法入睡。生物學家坎貝爾-斯塔頓(Campbell-Staton)做了任何一個在凌晨3點感到莫名其妙的不安的人都會做的事，踏上了YouTube兔子洞的旅程。在深入瀏覽了幾個視頻后，他發(fā)現(xiàn)了一段關于生活在莫桑比克戈龍戈薩國家公園的無牙大象的視頻。

到目前為止，坎貝爾-斯塔頓的大部分職業(yè)生涯都圍繞著對美國東南部本土小綠變色龍的研究。具體來說，他正在研究爬行動物如何適應溫度變化，特別是在面臨人為環(huán)境變化時。但大象在沒有象牙的情況下迅速進化以適應偷獵等人類活動的現(xiàn)象與坎貝爾-斯塔頓的研究興趣產(chǎn)生了共鳴。

他對無牙大象感到非常好奇，以至于他聯(lián)系了一些科學家朋友，看看誰(如果有人的話)正在研究它們。電子郵件鏈上的人是普林斯頓大學生態(tài)學和進化生物學教授羅布·普林格爾(RobPringle)，他正計劃前往莫桑比克進行探險，作為戈龍戈薩國家公園大型哺乳動物生態(tài)學長期研究的一部分。普林格爾邀請坎貝爾-斯塔頓一起參加。2018年，時任加州大學洛杉磯分校助理教授的坎貝爾-斯塔頓開車在戈龍戈薩周圍尋找無牙大象，并從中收集基因樣本。

坎貝爾-斯塔頓于2021年加入普林斯頓大學，擔任生態(tài)與進化生物學系助理教授，任何認識坎貝爾-斯塔頓的人都可能會認為他會走許多不尋常的道路，這次意外涉足象牙研究是他會走的道路之一。他是一位被同事形容為后起之秀的研究員。“現(xiàn)在，他正全力以赴，”普林格爾說。“每次我們談話時，他都會有新想法。”

他的最新嘗試是：主持PBS的六集科學和旅游節(jié)目“人類足跡”，講述人類如何改變地球。該劇于今年夏天的周三開始播出。

坎貝爾-斯塔頓想象他的職業(yè)生涯可能會充滿令人興奮的曲折，就像他與大象一起工作的道路一樣。“項目吸引我的是那些讓我著迷的故事，讓我著迷的奧秘，”他說。“追尋這些謎團，試圖理解故事中的問題以及這些問題的答案，讓我走上了各種意想不到的道路。”

在關注坎貝爾-斯塔頓的研究時，最好期待意外的結果。從在莫桑比克尋找無牙大象，到研究波多黎各的城市蜥蜴如何適應不斷上升的氣溫，再到加入合作調(diào)查輻射對切爾諾貝利狼群的影響，坎貝爾-斯塔頓的興趣將他引向多個方向。(這個故事最初發(fā)表在《發(fā)現(xiàn)》雜志上，這是普林斯頓大學研究院長辦公室的一本雜志，重點介紹了大學跨學科的研究。)