曾經(jīng)認為太冷而不支持生命的冰冷行星可能有適宜居住的土地面積，根據(jù)一項研究挑戰(zhàn)典型假設什么類型的行星可能適合居住。長期以來，科學家們一直認為雪球行星 - 地球狀的行星與海洋凍結在赤道上 - 由于極度寒冷而對生命產(chǎn)生敵意。

該研究發(fā)表在“地球物理研究：行星雜志”上，發(fā)現(xiàn)一些雪球行星可能在其赤道附近的土地上達到宜居溫度。加拿大多倫多大學的天文學家和物理學家Adiv Paradise說：“你有這些傳統(tǒng)上你可能認為不適合居住的行星，這表明也許它們可能存在。”

可居住區(qū)域距離恒星有一定距離，行星理論上可以有液態(tài)水，溫度足以支撐生命。可居住區(qū)內的行星可以像地球一樣溫暖和溫帶，也可以像雪球一樣完全凍結。

地質學家懷疑地球過去經(jīng)歷過一到三個雪球階段，海洋微生物可能至少在其中一個時期存??活下來。“我們知道地球可以通過它自己的雪球事件來居住，因為生命在我們的雪球事件之前出現(xiàn)，生命早就過去了，”該研究的第一作者，天堂說。

研究人員使用計算機程序模擬理論雪球行星上的不同氣候變量，調整日照量和大陸配置等條件。他們感興趣的一個變量是二氧化碳，它可以捕獲熱量并使行星處于溫帶氣候范圍內。沒有它，行星變冷，海洋凍結。

當大氣中的二氧化碳水平從降雨和侵蝕的組合中降得太低時，行星會變成雪球。水吸收二氧化碳并將其轉化為碳酸，碳酸在侵蝕過程中會與地面上的巖石發(fā)生反應。這種相互作用使碳酸更容易破壞。它與礦物質結合，然后礦物質被帶到海洋并最終儲存到海底。

科學家此前認為，在雪球階段，行星大氣中二氧化碳的排出已經(jīng)停止，因為它的所有地表水都被凍結了。

然而，這項新的研究發(fā)現(xiàn)，一些雪球行星即使在凍結后也會繼續(xù)失去二氧化碳。這意味著行星必須有一些非凍結的地面和偶爾的降雨量才能繼續(xù)從大氣中清除二氧化碳。

該研究的作者模擬的一些較溫暖的雪球行星的陸地區(qū)域足夠溫暖，即使在海洋被凍結到赤道時也能保持液態(tài)水和生命。他們發(fā)現(xiàn)遠離冰凍海洋的大陸中心的陸地區(qū)域可能達到10攝氏度以上的溫度。

這比生命可以繁殖的最低溫度溫度高得多，科學家認為這是零下20攝氏度。結果還表明類似地球的行星在某些條件下會陷入雪球狀態(tài)。