天文學家利用歐洲航空航天局的星圖Gaia任務的數據來尋找從我們的銀河系中被踢出的超高速恒星，他們驚訝地發(fā)現恒星向內沖刺 - 可能來自另一個星系。

銀河系包含超過一千億顆恒星。大多數都位于一個密集，凸出中心的圓盤中; 其余的分布在一個更大的球形光環(huán)中。

恒星以每秒數百英里的速度環(huán)繞銀河系，它們的運動包含有關銀河系歷史的豐富信息。

我們銀河系中最快的一類恒星稱為超高速恒星，它們被認為是在銀河系中心附近開始生命，后來通過與黑洞的相互作用而向銀河系邊緣投擲。

只有少數超高速恒星被發(fā)現，蓋亞的第二個數據發(fā)布提供了尋找更多超恒星的獨特機會。

萊頓天文臺的天文學家埃琳娜瑪麗亞羅西博士說：“在全速三維速度測量的七百萬個蓋亞星中，我們發(fā)現二十個可以快速行進，最終逃離銀河系。”

“我們發(fā)現的大多數高速恒星似乎都不會飛離銀河系中心，而是飛向它，”來自萊頓天文臺的團隊負責人Tommaso Marchetti博士補充道。

“這些可能是來自另一個星系的恒星，直接穿過銀河系。”

這些星系間入侵者可能來自大麥哲倫星云，這是一個繞銀河系運行的相對較小的星系，或者它們可能來自更遠的星系。

如果是這樣的話，它們會帶有原點的印記，并且在比它們的母系更近的距離上研究它們可以提供關于另一個星系中恒星性質的前所未有的信息。

羅西博士說：“當它們與超大質量黑洞相互作用時，恒星可以加速到高速。”

“因此，這些恒星的存在可能是附近星系中黑洞的一個標志。但是這些恒星也可能曾經是二元系統(tǒng)的一部分，當它們的伴星作為超新星爆炸時，它們朝著銀河系撲滅。無論哪種方式，研究它們都可以告訴我們更多關于附近星系中這些過程的信息。“

另一種解釋是，新發(fā)現的超高速恒星可能是我們銀河系暈的原生星，通過與其中一個在其建立歷史中落入銀河系的矮星系的相互作用而加速并向內推進。

關于恒星年齡和成分的其他信息可以幫助天文學家澄清它們的起源。

“來自銀河系光環(huán)的恒星可能相當陳舊，主要由氫氣組成，而來自其他星系的恒星可能含有大量較重的元素，”Tommaso博士說。

“看星星的顏色告訴我們更多關于它們的成分。”