利用歐洲航天局蓋亞衛(wèi)星數(shù)據(jù)的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆新的銀河系矮星衛(wèi)星星系。矮星系名為Antlia 2，距離地球大約130,000光年，位于Antlia星座。由于其極低的密度以及在銀河系明亮的中央圓盤后面的完美選擇的隱藏位置，它已經(jīng)避免了檢測。

隨著早期宇宙中出現(xiàn)的結(jié)構(gòu)，矮星系是第一個形成的星系，因此它們的大部分恒星都是古老的，低質(zhì)量的和金屬貧乏的。

但與其他已知的Milky-Way矮星衛(wèi)星相比，Antlia 2是巨大的：它與大麥哲倫星云一樣大，是銀河系本身的三分之一。

是什么讓這個新發(fā)現(xiàn)的星系變得更加不尋常的是它發(fā)出的光線多么微弱。

與大麥哲倫云相比，Antlia 2的衰弱程度要高10,000倍。換句話說，它的光度要么太大，要么它的尺寸太暗。

“這是銀河系的幽靈。像Antlia 2那樣彌散的物體以前根本就沒見過。我們的發(fā)現(xiàn)只能歸功于蓋亞數(shù)據(jù)的質(zhì)量，“主要作者，臺灣天文學(xué)和天體物理研究所的天文學(xué)家Gabriel Torrealba博士說。

Torrealba博士及其合作者通過使用RR Lyrae恒星搜索蓋亞任務(wù)的第二個銀河系衛(wèi)星數(shù)據(jù)，這些恒星是古老而貧瘠的恒星，是矮星系中的典型恒星。

“在每個已知的矮星衛(wèi)星中都發(fā)現(xiàn)了RR Lyrae，所以當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)它們中的一組坐在銀河盤上方時，我們并不完全驚訝，”共同作者，劍橋天文學(xué)研究所研究員Vasily Belokurov博士說。

“但是當(dāng)我們仔細(xì)觀察它們在天空中的位置時，我們發(fā)現(xiàn)了一些新的東西，因?yàn)槲覀兯阉鬟^的任何數(shù)據(jù)庫中都沒有找到任何先前確定的對象。”

使用3.9米的英澳望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家測量了他們發(fā)現(xiàn)的幽靈物體中100多顆紅巨星的光譜，并證實(shí)它是真實(shí)的 - 所有的恒星都在一起移動。

該團(tuán)隊(duì)還能夠獲得星系的質(zhì)量，這比其大小的物體低得多。

“對于今天Antlia 2看起來質(zhì)量如此之小的最簡單的解釋是它被銀河系的銀河潮汐拆開了，”共同作者卡內(nèi)基梅隆大學(xué)科學(xué)家Sergey Koposov博士說。

“然而，無法解釋的是物體巨大的尺寸。通常情況下，隨著星系對銀河系潮汐的質(zhì)量減少，它們會縮小，而不會增長。“