智利ESO超大望遠(yuǎn)鏡(VLT)上的高靈敏度寬視場K波段成像儀(HAWK-I)拍攝了迄今為止最詳細(xì)的紅外圖像，稱為RCW 38。

一個超級星團(tuán)是被認(rèn)為是球狀星團(tuán)的前體的質(zhì)量非常大的，年輕的星團(tuán)。這些星團(tuán)被稱為“超級”，因?yàn)樗鼈儽绕渌贻p星團(tuán)更光亮并且包含更多質(zhì)量。超級星團(tuán)RCW 38是銀河系13個超級星團(tuán)中最年輕的(年齡小于100萬年)，是太陽13,000光年內(nèi)最密集的恒星系統(tǒng)。

它包含數(shù)百顆年輕，炎熱，巨大的恒星和褐矮星，距離Vela星座約有5,500光年遠(yuǎn)。

RCW 38是一個“嵌入式”集群，因?yàn)樾律膲m埃和天然氣云仍籠罩著它的恒星。

在這里可以看到群集的中心區(qū)域是一個明亮的藍(lán)色區(qū)域。

從新生的恒星涌出的強(qiáng)烈輻射使周圍的氣體發(fā)出明亮的光芒。

這與穿過該區(qū)域的較冷的宇宙塵埃流形成鮮明對比，該區(qū)域以深紅色和橙色的色調(diào)輕輕地發(fā)光。

RCW 38以前的光學(xué)波長圖像截然不同 - 由于灰塵和氣體阻擋了我們對星團(tuán)的觀察，光學(xué)圖像看起來更像空白。

然而，紅外線觀測可以讓天文學(xué)家觀察到遮擋光學(xué)視野的塵埃，并鉆探到這顆星團(tuán)的心臟。

RCW 38的這張圖像被捕獲作為一系列測試觀察的一部分 - 一個稱為科學(xué)驗(yàn)證的過程 - 用于HAWK-I相機(jī)及其GRAAL自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)。

“HAWK-I安裝在VLT的Unit Telescope 4(Yepun)上，并在近紅外波長下工作，”ESO天文學(xué)家Bruno Leibundgut及其同事解釋道。

“GRAAL是一種自適應(yīng)光學(xué)模塊，可以幫助HAWK-I生成這些壯觀的圖像。它利用投射到夜空中的四束激光束作為人造參考星，用于校正大氣湍流的影響 - 提供更清晰的圖像。

“通過HAWK-I / GRAAL數(shù)據(jù)，我們可以直接研究恒星形成的幾個關(guān)鍵方面：大量恒星誕生; 低質(zhì)量恒星和褐矮星在密集環(huán)境中形成，并受大質(zhì)量恒星光電離前鋒的影響; 初始質(zhì)量函數(shù); 年輕人群中的群眾隔離。“