使用ESO的超大望遠(yuǎn)鏡(VLT)，天文學(xué)家已經(jīng)制作了第一個(gè)詳細(xì)的氣體和塵埃光學(xué)地圖，分布在壯觀的行星狀星云NGC 7009(也稱為土星狀星云)中。

在土星星云位于4,322光年的水瓶座的星座了。

它的名字源自它的奇怪形狀，類似于每個(gè)人最喜歡的環(huán)繞行星。但事實(shí)上，行星狀星云與行星無關(guān)。

土星星云原本是一顆低質(zhì)量的恒星，在其生命的盡頭擴(kuò)展成一顆紅巨星并開始脫落它的外層。這種物質(zhì)被強(qiáng)烈的恒星風(fēng)吹散，并被留下的熱恒星核心的紫外線輻射激發(fā)，產(chǎn)生了一個(gè)星云的星云和明亮的熱氣體星云。在星云的中心是一顆注定要死的恒星，在這張照片中可見。

在擴(kuò)張和冷卻到我們看不見的程度之前，這個(gè)星云將持續(xù)數(shù)萬年。它的中心恒星隨著變成白熱的矮星而逐漸消失。

為了更好地了解行星狀星云是如何被塑造成如此奇怪的形狀，ESO天文學(xué)家Jeremy Walsh博士及其同事使用VLT的多單位光譜探測(cè)器(MUSE)儀器來觀察土星星云的塵埃面紗。

由此產(chǎn)生的星云圖顯示了許多錯(cuò)綜復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，包括橢圓形內(nèi)殼，外殼，光環(huán)，以及從星云長(zhǎng)軸的任一端延伸的兩個(gè)先前成像的流，以明亮的ansae結(jié)束。

有趣的是，Walsh博士及其合著者也發(fā)現(xiàn)了塵埃中的波浪狀特征，這一點(diǎn)尚未完全明了。

天文學(xué)家說：“灰塵分布在整個(gè)土星星云中，但內(nèi)殼邊緣的灰塵量明顯減少，似乎它正在被破壞。”

“這種破壞有幾種可能的機(jī)制。內(nèi)殼基本上是一個(gè)膨脹的沖擊波，所以它可能會(huì)粉碎成灰塵顆粒并消除它們，或產(chǎn)生額外的加熱效果，使灰塵蒸發(fā)。