柵欄和人類住區(qū)對自然棲息地的破壞正威脅著白犀牛的生存。它阻止了家庭成員的分散，并導致近親之間的交配。此外，雌性犀牛喜歡個體雄性交配，并在連續(xù)的繁殖期內與同伴交配幾個后代。這些因素導致高度近交。該結果來自迄今為止最大的關于白犀牛性偏好的科學研究，該研究發(fā)表在《進化應用》雜志上?？茖W家們提出了具體措施，以確保該物種的長期生存。

了解性行為和配偶選擇對于優(yōu)化白犀牛的保護工作很重要。在殖民時期，激烈的狩獵使白犀牛數量減少。目前所有在世的白犀牛都來自這個小的創(chuàng)始人。結果，所有白犀牛的遺傳多樣性都降低了。這項新科學研究的發(fā)現表明，白犀牛的異常交配行為助長了遺傳多樣性的喪失。“如果我們想給白犀牛一個機會來適應諸如偷獵，氣候變化等人為挑戰(zhàn)，我們就需要使其在遺傳上盡可能地多樣化?；蚣膊?rdquo;，該研究的主要作者，萊布尼茨動物園和野生動物研究所(Leibniz-IZW)的科學家Petra Kretzschmar博士解釋說。

科學家們對他們的發(fā)現感到驚訝。他們并不期望雌性在幾個生殖周期中與同一個雄性交配，因為犀牛以前不知道與交配伙伴的長期聯系。Kretzschmar博士說：“它們自己生活，只有在交配前不久才聚在一起。” 她繼續(xù)說：“這就是為什么我們花了13年的實地研究才發(fā)現它們交配行為的秘密。” 實地數據與172位親子父親的遺傳分析相結合，確定了白犀牛交配行為的三個方面，這些方面促使遺傳多樣性的喪失。許多雌性在連續(xù)幾個繁殖期內都與同伴保持聯系，因此其所有后代都從同一個父親那里繼承基因。此外，犀牛也避免與家人繁殖，如許多其他物種所知。最后，雄性的生殖成功非常不平等，因此，少數雄性在下一代的基因庫中占主導地位。

在過去，這種交配行為可能沒有問題，因為犀牛能夠離開母親的家，因此不住在家人附近。該研究的資深作者亞歷山大·考蒂奧爾博士說：“今天，所有剩余的犀牛都生活在大小適中的保護區(qū)和被圍欄或人類住區(qū)包圍的私人獵物保護區(qū)中。它們的分散程度無法避免近親繁殖。” 因此，研究人員建議對子代及其與犀牛的遺傳關系進行永久監(jiān)測。在保護區(qū)之間定期交換無關的動物。“這是保存該物種長期遺傳遺產的唯一途徑，” Kretzschmar博士總結道。