據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，我們對(duì)消亡已久的文化的了解有時(shí)來(lái)自于這些文化遺留下的物品。例如，歐洲新石器時(shí)代的“繩紋器人”就得名于其制作的、有著獨(dú)特裝飾的陶器。而如果按這種思路起名的話，未來(lái)的人類可能會(huì)將我們命名為“雞人”。

一項(xiàng)新研究指出，雞骨化石或?qū)⒊蔀橐粋€(gè)名叫“人類世”(Anthropocene)的新地質(zhì)世代的標(biāo)志，家養(yǎng)的雞可能會(huì)成為未來(lái)考古學(xué)家高呼“人類在這兒生活過!”的考古證據(jù)。家雞的總重量不僅超過了所有野生鳥類的總和，并且骨骼中帶有非常鮮明的工業(yè)化畜牧的痕跡。

“這些家雞是人類為滿足自己所需而改變生物圈的一大實(shí)例。”此次研究的主要作者卡麗斯•貝內(nèi)特指出。

征服世界的雞

貝內(nèi)特是一名地質(zhì)學(xué)家，她和同事們希望能找到一個(gè)新地質(zhì)世代的標(biāo)記物。人類世是指，人類在這一時(shí)代成為了地球環(huán)境變化的主要驅(qū)動(dòng)者，但這一概念仍存在很大爭(zhēng)議。貝內(nèi)特解釋道，“世”的關(guān)鍵要求之一是要有“指標(biāo)化石”，即存在于某個(gè)特定時(shí)期、能夠在全球多地找到的化石，并且要足夠獨(dú)特，能夠標(biāo)明某個(gè)時(shí)代與此前和此后的時(shí)代都不相同。

而對(duì)人類世而言，雞骨化石也許就是其對(duì)應(yīng)的指標(biāo)化石。它的數(shù)量就很能說明問題：如今全球家雞總量約有214億只，是地球上數(shù)量最多的鳥類。它們的總重量、或者說生物質(zhì)量約為50億千克。并且雞遍及世界各地。光是在2014年，人類吃掉的雞就達(dá)620億只。

貝內(nèi)特指出，許多雞骨最后都會(huì)被送到到垃圾填埋場(chǎng)。這些場(chǎng)所含氧率低，很適合保存有機(jī)物。這就意味著，雞很有可能會(huì)以化石記錄的形式留存下來(lái)。

不斷變化的雞

如果未來(lái)的考古學(xué)家真的發(fā)現(xiàn)了如今的雞留下的化石，他們可能很快就會(huì)意識(shí)到，這些并不是自然的產(chǎn)物。貝內(nèi)特和同事們對(duì)倫敦動(dòng)物骨骸數(shù)據(jù)庫(kù)中的雞腿骨做了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些骨頭最早可追溯到羅馬時(shí)期。早期的雞個(gè)頭很小，和它們的野生祖先“原雞”差不多。而研究人員發(fā)現(xiàn)，到了1340年左右，家雞突然變得高大健壯了一些，可能是當(dāng)時(shí)選擇性喂養(yǎng)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果。

不過在1950年左右，雞骨的測(cè)量數(shù)據(jù)才真正開始變化。現(xiàn)代肉雞的腿骨寬度達(dá)到了原雞的三倍，長(zhǎng)度達(dá)到了兩倍。如今的雞的體型約為1957年同品種的四至五倍。用貝內(nèi)特的話來(lái)說：“這真是驚人。”

如今這種“怪獸體型”的雞的誕生并非意外，而是1948年一項(xiàng)名為“明日之雞”的超市競(jìng)賽的產(chǎn)物。該競(jìng)賽呼吁養(yǎng)雞者們競(jìng)相培育體型更大、長(zhǎng)速更快的雞。如今的肉雞長(zhǎng)得太快，因此骨骼比野生的雞更加多孔。貝內(nèi)特指出，它們一般長(zhǎng)到7周就會(huì)被宰殺，就算讓它們繼續(xù)活下去，也不會(huì)長(zhǎng)得太好。

未來(lái)的地質(zhì)化學(xué)家還將從構(gòu)成雞骨的分子中推斷出如今以谷物為基礎(chǔ)的喂養(yǎng)方式。假如他們能對(duì)雞骨化石進(jìn)行DNA測(cè)序，就會(huì)發(fā)現(xiàn)部分基因存在變異。例如，有一種基因變種能夠讓家雞的交配次數(shù)從一季度一次變成全年無(wú)休。

國(guó)際地層學(xué)委員會(huì)負(fù)責(zé)定義地球歷史的紀(jì)(period)、世(epoch)、期(age)。貝內(nèi)特指出，“人類世”的分類尚未被官方采用，這一過程可能要耗費(fèi)數(shù)年之久。但有跡象顯示，人類世的痕跡也許能夠在巖石中留存千年之久。例如，科學(xué)家在2014年報(bào)告稱，在一些海灘上發(fā)現(xiàn)了一種名叫“膠礫巖”(plastiglomerate)的新型巖石，即巖漿與熔融塑料的混合物。研究人員還指出，沉積物中也會(huì)留下工業(yè)化社會(huì)的痕跡，如含鉛汽油中的鉛、燃燒化石燃料的副產(chǎn)物、以及化肥中的氮等等。貝內(nèi)特認(rèn)為，雞也可以被列入其中。

“隨著雞的數(shù)量不斷增長(zhǎng)，人類的數(shù)量也越來(lái)越多，我們使用的塑料和燒掉的化石燃料也是如此。”貝內(nèi)特說道，“我們的發(fā)現(xiàn)與被科學(xué)家視作人類世起點(diǎn)的時(shí)間剛好吻合，也就是1950年。”