最強(qiáng)大的X射線天文臺XMM-Newton在距離我們大約2.5億光年的星系GSN 069核心的活躍黑洞中發(fā)現(xiàn)了一些神秘的閃光。2018年12月24日，人們發(fā)現(xiàn)光源的亮度突然增加了100倍，然后在一小時(shí)內(nèi)調(diào)暗回到正常水平，并在九小時(shí)后再次點(diǎn)亮。

“這完全出乎意料，”西班牙馬德里CentrodeAstrobiología的Giovanni Miniutti說，他是今天發(fā)表在“自然”雜志上的一篇新論文的主要作者。

“巨大的黑洞經(jīng)常像蠟燭一樣閃爍，但從12月開始，GSN 069中的快速重復(fù)變化是全新的。”

在接下來的幾個(gè)月里，用XMM-Newton以及NASA的Chandra X射線天文臺進(jìn)行的進(jìn)一步觀察證實(shí)，遠(yuǎn)處的黑洞仍然保持著節(jié)奏，每9小時(shí)發(fā)出幾乎周期性的X射線爆發(fā)。研究人員稱這種新現(xiàn)象為“準(zhǔn)周期性噴發(fā)”或QPE。

“X射線發(fā)射來自黑洞中積聚的物質(zhì)，并在此過程中升溫，”Giovanni解釋道。

“吸積盤中有各種機(jī)制可能產(chǎn)生這種類型的準(zhǔn)周期信號，可能與靠近中心黑洞的吸積流動的不穩(wěn)定性有關(guān)。

“或者，火山爆發(fā)可能是由于圓盤材料與第二個(gè)物體 - 另一個(gè)黑洞或可能是以前被黑洞破壞的恒星的殘余物相互作用。”

雖然從未觀察到過，但Giovanni及其同事認(rèn)為像這樣的周期性耀斑可能在宇宙中非常普遍。

以前沒有發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象，因?yàn)檫b遠(yuǎn)星系核心的大多數(shù)黑洞，質(zhì)量是我們太陽質(zhì)量的數(shù)百萬到數(shù)十億倍，比GSN 069中的大得多，只有大約400比太陽重1000倍。

黑洞越大越大，它可以顯示的亮度波動越慢，因此典型的超大質(zhì)量黑洞不會每隔9小時(shí)爆發(fā)一次，而是每隔幾個(gè)月或幾年爆發(fā)一次。這將使檢測不太可能，因?yàn)橛^察很少跨越如此長的時(shí)間段。