Rosetta于2014年8月至2016年9月期間在Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko運(yùn)營，收集有關(guān)彗星的灰塵，氣體和等離子體環(huán)境，其表面特征及其內(nèi)部結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)。

作為分析使用其OSIRIS相機(jī)拍攝的約76,000張高分辨率圖像的一部分，科學(xué)家們一直在尋找表面變化。特別是，他們有興趣比較彗星最接近太陽的方式 - 稱為近日點(diǎn) - 與此最活躍的階段之后，以更好地了解驅(qū)動表面演化的過程。

在整個彗星上都可以看到松散的碎片，但是有時巨石被彈射到太空中，或者在地面上滾動。最近在光滑的頸部區(qū)域發(fā)現(xiàn)了一個彈跳巨石的新例子，它連接了彗星的兩個裂片，這個區(qū)域在任務(wù)過程中經(jīng)歷了許多明顯的大規(guī)模表面變化。在那里，一塊約10米寬的巨石顯然從附近的懸崖上掉下來，并在地面上反彈幾次而沒有斷裂，在松散固結(jié)的表面材料上留下了“腳印”。

“我們認(rèn)為它從附近的50米高的懸崖上掉下來，是這次滑坡中最大的碎片，質(zhì)量約為230噸，”DLR行星研究所的Jean-Baptiste Vincent說道，他在今天在日內(nèi)瓦舉行的EPSC-DPS會議。

“2015年5月至12月這個彗星最活躍時發(fā)生了這么多，但遺憾的是，由于這項活動，我們不得不將Rosetta保持在一個安全的距離。因此我們沒有足夠近的視野來看到有光照的表面足夠的分辨率，準(zhǔn)確地確定了巨石的“前”位置。“

在彗星的不同部分研究類似這些的巨石運(yùn)動有助于確定墜落材料和落地的地面地形的機(jī)械特性。與我們在地球上熟悉的冰和巖石相比，彗星的物質(zhì)通常非常微弱：67P / CG彗星上的巨石比新鮮積雪的強(qiáng)度弱一百倍。

在彗星周圍的幾個地方也見證了另一種類型的變化：懸崖面沿著弱點(diǎn)線的崩塌，例如2015年7月觀測到的70米寬的阿斯旺懸崖的墜落。倫敦大學(xué)伯克貝克的Ramy El-Maarry和格雷厄姆司機(jī)可能發(fā)現(xiàn)了更大的崩潰事件，這與2015年9月12日沿著南北半球鴻溝發(fā)生的明顯爆發(fā)有關(guān)。