過去幾十年中，國際海底鉆探工作為海底下存在廣泛的深層生物圈提供了越來越多的證據(jù)。在那里，海底的循環(huán)流體輸送化合物，從中產(chǎn)生能量，為如此深的生態(tài)系統(tǒng)中的微生物生命提供燃料。然而，由于可及性差，我們對此類化學(xué)無機(jī)營養(yǎng)微生物在深層生物圈中的作用的理解更加有限。

全世界只有少數(shù)幾個地方，主要是一些最古老的地殼碎片，如太古宙克拉通，能夠?qū)ι顚由锶M(jìn)行直接采樣。這些地方表明，深部裂縫充當(dāng)流體通道，并將微生物重要的營養(yǎng)物質(zhì)輸送到其他惡劣的棲息地。硒 (Se) 的可用性可能在此類系統(tǒng)中發(fā)揮關(guān)鍵作用，因為氧化硒物質(zhì)的還原提供的能量遠(yuǎn)多于硫酸鹽的還原。因此，如果滿足正確的物理化學(xué)條件，即使是少量的硒也可能維持微生物活動。

由來自巴西和德國的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一個國際團(tuán)隊調(diào)查了來自米納斯吉拉斯州(巴西)的一個砂礦礦床中富含硒的鉑鈀 (Pt-Pd) 金塊，該礦床最初是在那里發(fā)現(xiàn) Pd 的。盡管這種 Pt-Pd 金塊被生物膜覆蓋，但這種金塊的形成仍然難以捉摸。因此，高精度 Se 同位素數(shù)據(jù)與痕量金屬數(shù)據(jù)和 Pt-Os 年齡相結(jié)合，以評估金塊的形成并確定潛在的微生物過程。

綜合數(shù)據(jù)顯示，Pt-Pd 金塊形成于大約 1.8 億年前，很可能是在 70 攝氏度和地表以下約 800 米處替換了宿主石英巖中的前體脈礦物。高水平的硒和其他親生物元素(碘、有機(jī)碳、氮)，加上極負(fù)的硒同位素組成，在天然樣品中測得的最低(δ82/76Se = –17.4 至 –15.4= ‰)，是一致的具有微生物來源。目前還不能完全排除非生物過程，但研究表明，Pt-Pd 金塊合理地記錄了深層生物圈中依賴于硒的微生物活動。

執(zhí)行 Se 同位素分析的 Stephan König 和 Benjamin Eickmann 指出，通過將新型同位素替代物應(yīng)用于耐風(fēng)化礦物(如金塊)，可以避免在深層生物圈取樣的困難。這種新穎的方法可能會提供豐富的信息，以增強(qiáng)我們對深層生物圈的了解。