人類語言遵循某些規(guī)律。例如，復(fù)數(shù)名詞必須附有復(fù)數(shù)動詞，如下面的句子：“鄰居的孩子正在玩耍”。結(jié)果，在句子開頭的信息在同一句子的末尾相關(guān)時出現(xiàn)關(guān)系。在德語中，可以在句子完成之前插入從屬條款 - 語言學(xué)家將這種結(jié)構(gòu)稱為嵌入或嵌套結(jié)構(gòu)。以下是一個簡單的例子，“那個站在那兒的男孩笑道。”

據(jù)信識別這種嵌入的能力對于人類是獨(dú)特的。雖然有些動物能夠?qū)W習(xí)單個單詞及其簡單組合，但它們似乎無法掌握人類語言中存在的復(fù)雜性和可能的??組合。來自神經(jīng)心理學(xué)系的研究負(fù)責(zé)人ClaudiaMännel博士的團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在問：如果這種能力是使我們成為人類的一部分，它何時開始?在MPI CBS的兒童語言實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家測試了38名嬰兒，看看嬰兒是否以及如何處理嵌套結(jié)構(gòu)。值得注意的是，年僅5個月大的嬰兒能夠識別為研究創(chuàng)建的創(chuàng)新音調(diào)序列。這些結(jié)果標(biāo)志著迄今為止人類基本能力的最早證據(jù)。

當(dāng)然，與嬰兒一起工作并不容易，特別是在學(xué)習(xí)語言知覺時。人們不能簡單地發(fā)揮句子并向嬰兒解釋任務(wù)。奧斯納布呂克大學(xué)的合作者Jutta Mueller教授解釋說，這實(shí)際上可能有所幫助。“在兒童早期研究中，我們使用內(nèi)置錯誤或規(guī)則偏差，并確定兒童是否可以檢測到它們。如果嬰兒這樣做，我們就知道他們已經(jīng)掌握了基礎(chǔ)知識。我們與小組一起考慮如何測試這個在嬰兒中，沒有用過于嚴(yán)格的口語過度訓(xùn)練它們。“ 該團(tuán)隊(duì)決定使用簡單的色調(diào)來簡化實(shí)驗(yàn) - 更具體地說，在單獨(dú)的實(shí)驗(yàn)中使用五色調(diào)和七色調(diào)序列。嵌入是通過不同音調(diào)頻率的特定安排創(chuàng)建的。

ClaudiaMännel博士描述了實(shí)驗(yàn)的結(jié)構(gòu)：“兒童通過頻率信息和聲學(xué)偏差來學(xué)習(xí) - 我們知道當(dāng)你播放聲音時，他們會感知到子宮內(nèi)的這種偏差。我們將這些知識用于兒童語言的實(shí)驗(yàn)安排實(shí)驗(yàn)室。然而，在我們的實(shí)驗(yàn)中，不是個體音調(diào)偏離，而是音調(diào)序列，包括整體嵌入。我們改變這些以確定嬰兒是否認(rèn)識到嵌入式結(jié)構(gòu)的構(gòu)造。我們測量了大腦活動然后，我們可以從EEG曲線中看到，嬰兒確實(shí)注冊了偏離序列，因此他們必須處理嵌套結(jié)構(gòu)。“

下一步是研究非人類靈長類動物是否也有能力識別這種嵌入式結(jié)構(gòu)，這將解決這種能力如何在系統(tǒng)發(fā)育上進(jìn)化的問題。