甚至在嬰兒開始講話之前，聽力語言就促進了對象的分類。聽到同一個標簽，“那是一只狗!” 適用于各種各樣的物體 - 牧羊犬，小獵犬，哈巴狗 - 促進嬰兒獲取物體類別(例如，“狗”類別)。但是在嬰兒的日常生活中，大多數物體都沒有標記。嬰兒經?？吹叫率挛?，即使是最有把握的照顧者也無法給每個人打上標簽。

我們如何調和標簽的力量與相對稀缺性?西北大學的一項新研究表明，嬰兒甚至可以使用一些標記的例子來激發(fā)對象類別的獲取。這些標記的示例使嬰兒開始分類過程，之后他們可以將所有后續(xù)對象(標記的或未標記的)整合到他們不斷變化的類別表示中。

這種被稱為“半監(jiān)督學習”(SSL)的策略已被廣泛記錄在機器學習中。標記的示例提供了類別的初始輪廓，隨后的未標記示例充實了該大綱，確保它代表了廣泛的類別成員。

西北大學的研究人員詢問這種有效的策略是否也適用于2歲兒童。為此，他們向嬰兒展示了來自同一小說類別的六個物體，一個嬰兒從未見過。然后他們改變了這些物體是否以及如何被標記(“看看dax!”)。成功標記了所有六個對象的嬰兒學習了該類別，但沒有聽到標簽的人失敗了。至關重要的是，處于半監(jiān)督狀態(tài)的嬰兒 - 只有前兩個物體被標記 - 成功了，學習新類別就像所有物體都被標記一樣成功。

“這些結果表明，半監(jiān)督學習可以非常強大。只看到兩個標記的例子就可以啟動嬰兒的類別學習。一旦他們聽到一些物品接受相同的標簽，嬰兒就可以自己學習其余的東西，或者沒有標簽，“該研究的主要作者，西北大學Weinberg藝術與科學學院認知心理學博士候選人Alexander LaTourrette說。

而且，標簽的時間安排至關重要。如果兩個標簽事件在學習階段結束時出現，在嬰兒已經看到未標記的對象后，他們就無法學習該類別。這告訴我們嬰兒可以使用半監(jiān)督學習。他們利用標簽的力量從后續(xù)的，未標記的物體中學習更多東西。

“機器學習的這種洞察力揭示了嬰兒發(fā)育的一個悖論。標簽如何在嬰兒如此罕見的情況下對嬰兒有所幫助?在半監(jiān)督學習中，標簽即使很少見也會產生強大的影響力，”Sandra Waxman說。該研究的高級作者，嬰兒和兒童發(fā)展中心主任，西北大學政策研究所的教師和西北大學心理學的Louis W. Menk主席。“命名對象肯定會促進早期語言和認知發(fā)展。這些新作品展示了嬰兒如何有效地鏈接對象和我們用來描述它們的詞語。就像我們最強大的計算機一樣，嬰兒不需要我們?yōu)樗麄兛吹降拿恳粋€對象命名。”