使用ESO的超大望遠鏡干涉儀(VLTI)的天文學(xué)家已經(jīng)捕獲了HR 5171的驚人圖像，這是Centaurus星座中獨特的二元恒星系統(tǒng)。

HR 5171，也稱為V766 Centauri，HD 119796和HIP 67261，是一種遮蔽二進制系統(tǒng)，其中較小的組件(HR 5171B)在其軌道前方通過前方和后方(HR 5171A)。這兩顆恒星非常接近它們觸摸，系統(tǒng)就像一個巨大的花生。

盡管與地球距離近12,000光年，HR 5171可以通過肉眼看到的目光很明顯。

幾年前，法國天文學(xué)家奧利維爾·切斯諾(Olivier Chesneau)和共同作者首次對 HR 5171進行了研究和分類，當(dāng)時發(fā)現(xiàn)較大的成分被稱為黃色超巨星。

HR 5171A的直徑超過太陽直徑的1400倍，不僅是迄今為止發(fā)現(xiàn)的同類型中最大的恒星，也是有史以來發(fā)現(xiàn)的十大恒星之一。它比巨大的Betelgeuse大50%，比太陽亮約1,000,000倍。

然而，ESO天文學(xué)家馬庫斯·維特科夫斯基及其同事反而暗示，HR 5171A很可能處于黃色超巨星之前的生命階段：一個進化的紅色超巨星，它的質(zhì)量如此之快，最終會轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€較溫暖的黃色超巨星在短時間內(nèi)。

無論哪種方式，這顆恒星都是一個真正的龐然大物，并且對于希望更多地了解恒星生命周期中這個不尋常階段的天文學(xué)家來說是一個巨大的興趣。

Wittkowski博士及其合著者現(xiàn)在再次使用VLTI更詳細(xì)地研究HR 5171系統(tǒng)。

他們發(fā)現(xiàn)HR 5171B比它的伙伴更小更涼爽 - 可能是一個半徑約為太陽的650倍的酷巨人或超巨星。

近距離伴星被認(rèn)為是大質(zhì)量恒星的典型伴星，在恒星演化過程中非常重要。