一項關(guān)于蝙蝠疾病傳播的新研究對理解可能在物種間傳播疾病并導(dǎo)致大規(guī)模暴發(fā)的隱藏聯(lián)系具有廣泛意義。

美國加州大學(xué)圣克魯斯分校(University of California, Santa Cruz)的科學(xué)家們給蝙蝠噴上了一種能在紫外線下發(fā)光的熒光粉，從而能夠追蹤蝙蝠物種的疾病傳播動態(tài)。他們的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在11月19日的《自然》雜志上。

該研究的第一作者約瑟夫·霍伊特(Joseph Hoyt)說:“這些結(jié)果揭示了我們以前從未了解的物種之間和物種內(nèi)部的聯(lián)系?！?/p>

他說:“我們已經(jīng)看到了爆炸性的流行病，整個人口將在一兩個月內(nèi)受到感染，這是一個謎?！?/p>

加州大學(xué)圣克魯茲分校生態(tài)學(xué)和進化生物學(xué)副教授a . Marm Kilpatrick是該研究的共同作者，他說，個體之間的不頻繁和間接聯(lián)系在疾病傳播中發(fā)揮的作用遠遠大于人們普遍認識到的作用。

“當我們想到誰可能會讓我們生病時，我們往往會想到家人、朋友或同事。但也有與星巴克咖啡師的短暫互動，或者你碰過的門把手和地鐵上的共享空間，”基爾帕特里克說?！叭藗冎肋@些事情，但不知道它們有多重要。人們對它們在流行病中的作用知之甚少，因為它們很難量化?！?/p>

溢出

他指出，當病原體從野生動物傳播到人類種群時，溢出事件往往通過這種神秘的聯(lián)系發(fā)生。他說:“我們通常不會意識到它們有多么重要，除非是在我們調(diào)查埃博拉或非典等疾病暴發(fā)的時候?！?/p>

在這項研究中使用的熒光塵埃被證明在揭示先前未被識別的蝙蝠之間的聯(lián)系方面是非常有效的。研究人員在中西部地區(qū)的八個冬眠地點(大部分是廢棄的礦井隧道)進行了研究。每個地點有多達四種蝙蝠使用它。在研究開始的時候，導(dǎo)致白鼻綜合癥的病原體還沒有到達這些人群。

研究人員首先對蝙蝠進行了調(diào)查，并對它們的社交網(wǎng)絡(luò)進行了描述，測量了蝙蝠群體冬眠時的直接身體接觸，以及蝙蝠群體間移動時產(chǎn)生的額外聯(lián)系。然后，他們在初冬將熒光粉末應(yīng)用到選定的蝙蝠身上，對每只蝙蝠使用不同的顏色。在冬末，研究人員回來查看每種熒光塵埃的顏色。

“灰塵的傳播反映了真菌病原體的傳播方式，我們可以看到一只蝙蝠是否在環(huán)境的某個地方沉積了灰塵，而另一只蝙蝠穿過并撿起了灰塵。它還揭示了我們通常不會觀察到的罕見的直接接觸，”霍伊特說。

傳播動力學(xué)

在對熒光塵埃進行研究后，這種導(dǎo)致白鼻綜合癥的真菌到達了該地區(qū)，研究人員跟蹤了它在每個地點的傳播。他們發(fā)現(xiàn)，與僅僅使用冬眠群體的社交網(wǎng)絡(luò)相比，灰塵研究揭示的所有聯(lián)系的總和更能解釋這種疾病的實際傳播動態(tài)。

霍伊特說:“我們能夠更好地解釋病原體的實際入侵，包括那些神秘的聯(lián)系，它們對解釋物種之間的傳播比解釋物種內(nèi)部的傳播更重要。”

白鼻綜合癥的一個令人費解的特征是，在冬季，當蝙蝠99.5%的時間處于冬眠狀態(tài)時，白鼻綜合癥能夠在蝙蝠群落中傳播。它們每兩到三周才從冬眠中醒來。然而，對塵埃的研究表明，它們四處移動的程度足以產(chǎn)生比在冬眠群中觀察到的更多的聯(lián)系。

最引人注目的是其中一個物種——北方長耳蝙蝠——所發(fā)現(xiàn)的神秘聯(lián)系。盡管經(jīng)典理論預(yù)測這種獨居物種的感染率很低，但它一直深受白鼻綜合癥的困擾。

“當我們把熒光塵埃放在北部長耳蝙蝠身上時，它會出現(xiàn)在我們從未見過的其他物種身上。我們從來沒有預(yù)料到感染會通過那條路傳播?！被粢撂卣f。

基爾帕特里克指出，另一種獨居的蝙蝠——三色蝙蝠——感染率較低，與其他蝙蝠之間的隱秘聯(lián)系也較少，盡管它確實會將灰塵轉(zhuǎn)移到棲息場所的表面?；鶢柵撂乩锟苏f:“這并不是說它不會醒來，不會四處爬行，它只是在一個與其他蝙蝠重疊較少的范圍內(nèi)活動，所以它在利用空間時可能更有領(lǐng)地意識?！?/p>

不幸的是，導(dǎo)致白鼻綜合癥的真菌病原體的孢子會在環(huán)境中存活數(shù)年，并保持傳染性。一旦洞穴的墻壁和天花板被孢子污染，冬眠的蝙蝠就會年復(fù)一年地暴露在感染的環(huán)境中。

這與流感和感冒等常見的人類疾病形成了對比。沒錯，接觸門把手會傳播這些病毒，但這些病毒不會在門把手上存活很長時間，”基爾帕特里克說?！鞍妆蔷C合癥對蝙蝠的破壞性如此之大的一個原因是，它可以在物體表面存活數(shù)年，所以間接接觸非常重要?！?/p>

加州大學(xué)圣克魯斯分校的研究人員是針對白鼻綜合癥的協(xié)調(diào)反應(yīng)的一部分，涉及州和聯(lián)邦機構(gòu)、大學(xué)和非政府組織。

除了霍伊特和基爾帕特里克，論文的合著者還包括弗吉尼亞理工大學(xué)的凱特·朗威格;威斯康辛州自然資源部的保羅·懷特、希瑟·卡拉卡和詹妮弗·雷德爾;東密歇根大學(xué)的Allen Kurta;密歇根自然資源部的約翰·迪爾和威廉·斯庫倫;新罕布什爾大學(xué)的凱蒂·帕里斯和杰弗里·福斯特;蝙蝠保護國際和加州大學(xué)圣克魯斯分校的威尼弗雷德·弗里克。這項工作得到了美國國家科學(xué)基金會、美國魚類和野生動物管理局以及蝙蝠保護國際的支持。