海洋霧給沿海地區(qū)帶來的不僅僅是涼爽的溫度。加州大學圣克魯斯分校的研究人員發(fā)現(xiàn)山獅中的汞含量升高，這是神經(jīng)毒素在霧中攜帶，沉積在土地上并向上進入食物鏈的最新跡象。

圣克魯斯山美洲獅中的汞濃度比生活在霧區(qū)之外的獅子高三倍。同樣，霧帶內(nèi)地衣和鹿中的汞含量明顯高于其以外。

研究人員稱，美洲獅中的汞含量已接近有毒閾值，有可能危害生殖甚至生存。該研究結果發(fā)表在一篇可免費在線獲取的文章中。

由環(huán)境毒理學家彼得·韋斯·彭齊亞斯(Peter Weiss-Penzias)領導，他是沿海霧中污染物研究的先驅(qū)，這項研究是第一個將陸地食物網(wǎng)中的高毒性甲基汞的大氣來源追溯到頂級捕食者的研究。

Weiss-Penzias說：“地衣沒有任何根源，因此地衣中甲基汞含量的增加必須來自大氣。” “汞越來越集中在食物鏈更高的生物中。”

盡管霧中的汞含量對人類沒有健康危害，但對陸生哺乳動物的危害可能很大。Weiss-Penzias說，隨著從地衣到鹿再到山獅的食物鏈上的每一步，汞的濃度至少可以增加1000倍。

該研究包括來自94個沿海山獅和18個非沿海獅子的毛皮和晶須樣本。沿海樣品中的汞濃度平均約為十億分之1500(ppb)，而非沿海地區(qū)的汞含量約為500 ppb。至少研究過的一頭獅子的汞含量已知對水貂和水獺等物種有毒，另外兩頭獅子的“亞致死”水平降低了繁殖力和繁殖能力。

環(huán)境研究教授，彪馬項目負責人克里斯·威爾默斯(Chris Wilmers)說，汞的濃度升高對已經(jīng)在應對棲息地喪失和人類帶來的其他風險的頂級捕食者構成了另外的潛在威脅。

威爾默斯說：“這些汞含量可能會使試圖在像圣克魯斯山脈這樣的環(huán)境中造成的影響更加復雜，在該環(huán)境中已經(jīng)有如此多的人為影響力，但我們還不知道。” “從現(xiàn)在開始的100年內(nèi)，由于我們向大氣中抽出的所有煤，地球的汞預算會更高，因此水平會更高。”

霧載汞的來源

汞是一種天然存在的元素，它通過各種自然過程和人類活動(包括采礦和燃煤電廠)釋放到環(huán)境中。韋斯·彭齊亞斯說：“汞是一種全球污染物。” “中國的排放物對美國的影響與美國的影響一樣大。”

當大氣中的汞降落到海洋上時，深水中的厭氧細菌將其轉(zhuǎn)化為甲基汞，這是最有毒的汞形式。上升流將一些甲基汞帶到地表，然后被釋放回大氣中并被霧氣攜帶。在高濃度下，甲基汞會引起神經(jīng)系統(tǒng)損害，包括記憶力減退和運動協(xié)調(diào)能力下降，并可能降低后代的生存能力。

Weiss-Penzias說：“霧是甲基汞的穩(wěn)定介質(zhì)。” “霧氣向內(nèi)陸漂移，并在微滴中下雨，聚集在植被上并滴落到地面，開始緩慢的生物蓄積過程。”

頂級掠食者，國際條約和有霧自行車

在與海洋接壤的沿海地區(qū)，環(huán)境“熱點”中都存在霧氣，那里也是人類高度集中的地方。Weiss-Penzias渴望調(diào)查智利沿海的汞含量，智利是捕食者最多的蜥蜴，而Wilmers對沿海地區(qū)土狼，山貓和鳥類的汞含量感到好奇。

Weiss-Penzias說：“我們需要保護環(huán)境中的頂級掠食者。” “它們是關鍵物種。它們提供生態(tài)系統(tǒng)服務。當您更改一件事時，它會在整個系統(tǒng)中產(chǎn)生級聯(lián)效應。”

作為級聯(lián)效應的一個例子，威爾默斯引用了美國東部許多州清除狼的方法，這導致了更多的土狼，它們以狐貍為食，而狐貍過去一直使嚙齒動物種群受到控制。威爾默斯說，狐貍的流失最終使更多的嚙齒動物得以傳播，這有助于傳播萊姆病。他補充說：“在當?shù)?，美洲獅有可能控制鹿和小型掠食者，從而減少萊姆病。”

保護人類和環(huán)境免受汞污染的全球性努力包括2013年通過的《國際水Min汞公約》。該條約以遭受汞中毒事件的日本城市命名，其范圍廣泛，涵蓋了汞的整個生命周期。

Weiss-Penzias說：“對于該條約的未來來說，了解汞影響環(huán)境的所有不同方式非常重要。”

作為大氣化學家，魏斯·彭齊亞斯說，大約十年前，他第一次騎自行車上班時就對煙霧中的污染物感到好奇。他回憶說：“我正經(jīng)歷著這場絕對的大霧，我的眼鏡上滴了水，我只是想知道，'這是什么東西?'” 他推測汞可能會從海洋中脫氣，最終形成霧氣，因此他收集了樣品并將其送至實驗室。

Weiss-Penzias說：“實驗室打電話給我，說他們必須重新運行測試，因為他們不相信這些數(shù)字。”