在小王子，安托萬·德·圣艾修伯里的經(jīng)典中篇小說中，這位名副其實(shí)的小王子住在一個(gè)房子大小的小行星上，小小的他可以通過移動椅子幾步來觀察日落。

當(dāng)然，在現(xiàn)實(shí)生活中，小天體不能支撐生命，因?yàn)樗鼈儧]有足夠的重力來維持大氣。但是對于可居住性而言，這么小是多小?

在最近的論文，哈佛大學(xué)的研究人員描述一個(gè)新的，尺寸下限為行星保持表面液體水的時(shí)間長的時(shí)間，延長了所謂的可居住區(qū)或“金發(fā)區(qū)”為小型，低重力行星。這項(xiàng)研究擴(kuò)大了宇宙生命的搜索范圍，并揭示了小行星上大氣演化的重要過程。

該研究發(fā)表在天體物理學(xué)雜志上。

“當(dāng)人們想到可居住區(qū)域的內(nèi)外邊緣時(shí)，他們往往只是在空間上思考它，這意味著行星與恒星有多接近，”該論文的第一作者Constantin Arnscheidt說。“但實(shí)際上，還有很多其他變量可以適應(yīng)居住，包括質(zhì)量。根據(jù)行星大小設(shè)定可居住性的下限，這對我們正在尋找可居住的系外行星和外行星有著重要的制約作用。”

一般來說，行星被認(rèn)為是可居住的，如果他們可以保持表面液態(tài)水(而不是冷凍水)足夠長的時(shí)間以允許生命的進(jìn)化，保守地大約10億年。天文學(xué)家在某些類型的恒星的特定距離內(nèi)尋找這些可居住的行星，這些恒星比較小，更冷，質(zhì)量更低，比我們的太陽有一個(gè)可居住的區(qū)域，比更大，更熱的恒星更接近。

可居住區(qū)域的內(nèi)緣由行星在一個(gè)失控的溫室效應(yīng)導(dǎo)致所有地表水蒸發(fā)之前與恒星的接近程度來定義。但是，正如阿恩沙伊特和他的同事所證明的那樣，這個(gè)定義并不適用于小型低重力行星。