從2006年到2016年，教科書的成本增加了88%，超過了幾乎任何其他大學(xué)生費用 - 包括學(xué)費和費用(63%)或校內(nèi)住宿(51%) - 根據(jù)勞工統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)。

新的和傳統(tǒng)的出版商正在嘗試提供替代方案，如開放教育資源(OER)，或免費下載和適應(yīng)性學(xué)習(xí)材料。但是一些OER的提供者仍然要求收取費用，并且主張有關(guān)。

一家名為Top Hat的公司正試圖通過向用戶免費開放大部分OER材料的市場來擺脫這種局面。

“許多教科書出版商都冒犯'開放式' - 假裝接受開放式教育資源的積極社區(qū)方面，同時從訪問他們的平臺中獲利，”首席執(zhí)行官Mike Silagadze 今天在博客中寫道。通過取消一些現(xiàn)有的費用，該公司希望能夠解決使OER實際上免費的問題，同時仍在運營營利性公司。

總部位于加拿大多倫多的Top Hat新的免費增值業(yè)務(wù)計劃(稱為其開放內(nèi)容計劃)將取代該公司以前的付費選項。以前，Top Hat Marketplace上的低成本甚至免費資料僅供購買該平臺訂閱的學(xué)生使用，一學(xué)期費用為26美元，每年38美元或終身訪問費用為75美元。

現(xiàn)在，任何擁有免費帳戶的人都可以訪問Top Hat Marketplace，這是一個包含20,000多種課程資料的存儲庫 - 其中近90%是免費和公開許可的。此外，Top Hat還免費提供評估和家庭作業(yè)工具，允許教師根據(jù)他們在市場中采用的資源創(chuàng)建家庭作業(yè)。

放棄付費訂閱計劃也意味著可能放棄收入。但公司高管們充滿信心地認為，新戰(zhàn)略將吸引用戶購買Top Hat的一些其他功能。

“我們認為這將推動很多用戶進入我們的平臺，”Top Hat產(chǎn)品副總裁Nina Angelo說。她認為，這將使我們“有機會讓他們用優(yōu)質(zhì)內(nèi)容補充OER并幫助他們改善他們的課堂體驗。”

學(xué)生仍然需要支付公司的高級產(chǎn)品費用，其中包括Test，每四個月用于建立測試和測驗的費用為10美元，以及Classroom，教師可以在這個平臺上查看出勤情況并與學(xué)生一起參加各種課程，作業(yè)和活動。(課堂價格各不相同，學(xué)生根據(jù)持續(xù)時間支付26美元，38美元或75美元。)

此外，商業(yè)教科書和其他付費內(nèi)容 - 僅占Top Hat市場提供的課程材料的10% - 僅可供購買。

Top Hat Marketplace中的大部分內(nèi)容來自第三方OER來源，例如OpenStax，一家來自萊斯大學(xué)的開源出版非營利組織。許多其他人都是由教師自己創(chuàng)建的，他們可以在平臺上上傳和銷售材料。教科書作者和Top Hat將收益分成大約45-45%，其余10%的收益用于學(xué)生獎學(xué)金基金。

根據(jù)Angelo的說法，Top Hat有一個小團隊，負責(zé)審查教師上傳的有關(guān)抄襲和適當性的材料。該公司還依靠作者和采用者自己檢查質(zhì)量。“最終我們希望用戶能夠說出什么是優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，”Angelo說。“我們想要一個平臺，讓社區(qū)完成工作，并在某些內(nèi)容上豎起大拇指。這是我們平臺的愿景。“

當創(chuàng)建者更改其原始文本時，這些更新將發(fā)送給采用該文本的用戶，然后他們可以決定接受更改或保持原樣。采用者還可以向創(chuàng)作團隊提供反饋，并分享他們自己對公開許可材料的改編。

為了避免今天市場上出現(xiàn)一些“洗劫”，Top Hat正在轉(zhuǎn)向一系列名為CARE框架的建議，該框架于3月由三個教育和edtech發(fā)布：Lisa Petrides，Douglas Levin和C. Edward沃森。

該框架呼吁OER管理員“解決我們?nèi)绾卧诓煌沫h(huán)境中持續(xù)擴展運動，同時仍然堅持開放的價值觀，這首先吸引了大量的OER。”它引起了人們的關(guān)注。商業(yè)出版商如何在OER的受歡迎程度上跳躍 - 但仍在為一些專有材料收費。

2017年，Top Hat 籌集了750萬美元用于創(chuàng)建其市場，并總共籌集了近5000萬美元。該公司的發(fā)言人聲稱Top Hat是有利可圖的，北美大學(xué)和學(xué)院的280多萬學(xué)生使用了該平臺。