一項新研究，更大的海馬體(一種嵌入大腦深處的彎曲的海馬形結(jié)構(gòu))并不總是能夠可靠地預(yù)測老年人的學(xué)習(xí)和記憶能力。

隨著年齡的增長，海馬收縮是正常的，但在患有輕度認知障礙或阿爾茨海默氏病的人中更為明顯。長期以來，科學(xué)家一直認為海馬體越大意味著記憶力越好，直到2004年的一項研究表明，海馬體的大小并不總是影響老年人的記憶力。但是科學(xué)家們才剛剛開始了解原因。

這項最新發(fā)表在《大腦皮質(zhì)》雜志上的研究表明，海馬的大小或體積只是具有更完整的邊緣白質(zhì)(將海馬與大腦其余部分相連的神經(jīng)回路)的老年人學(xué)習(xí)的有意義的標志。

該研究的主要作者安德魯·本德說：“我們的發(fā)現(xiàn)強調(diào)，不僅需要測量海馬的大小，還需要測量海馬的大小，以及當(dāng)我們尋找老年人記憶力下降的物理標志時，海馬與大腦其余部分的連接程度。他還是MSU人類醫(yī)學(xué)學(xué)院的流行病學(xué)和生物統(tǒng)計學(xué)以及神經(jīng)病學(xué)和眼科學(xué)的助理教授。

這項研究對早期診斷與衰老相關(guān)的記憶障礙(例如阿爾茨海默氏病)具有潛在的意義。如果醫(yī)生不考慮他們的白質(zhì)連通性，一些大腦掃描顯示海馬體較大的老年人(可能是由于高水平的教育，體育鍛煉或社交和認知活動所致)可能會忽略或降低其認知能力下降。

Bender和哈佛大學(xué)，匈牙利科學(xué)院和馬克斯·普朗克人類發(fā)展研究所的同事分析了兩種不同類型的MRI腦部掃描：一種評估海馬體的大小，另一種評估將海馬體與其他物質(zhì)連接的白質(zhì)回路參與學(xué)習(xí)的大腦區(qū)域。掃描來自330多名老年人，他們是柏林老齡化研究II(BASE-II)的一部分，該研究是基于人口的大型德國老齡化調(diào)查。

BASE-II參與者還參加了學(xué)習(xí)和記憶測試，他們聽到了15個單詞的列表，然后不得不記下盡可能多的單詞。每個參與者重復(fù)完全相同的測試五次，以評估他們?nèi)绾瓮ㄟ^重復(fù)學(xué)習(xí)。

Bender及其同事隨后分析了參與者學(xué)習(xí)速度與海馬體大小和白質(zhì)結(jié)構(gòu)之間的關(guān)系。他們報告說，只有在海馬體較大且白質(zhì)回路將其連接到大腦其他部位的老年人中，才發(fā)現(xiàn)更快的學(xué)習(xí)。

班德說：“我們的發(fā)現(xiàn)強化了一個日益增長的觀點，即從系統(tǒng)的角度研究與年齡有關(guān)的學(xué)習(xí)和記憶變化，比起專注于任何一個單一的大腦區(qū)域，在了解大腦的不同模式和認知能力下降方面提供的信息要多得多。”

接下來，他和他的同事計劃分析來自BASE-II參與者的新數(shù)據(jù)，這些參與者在首次訪問后的兩到三年進行第二輪腦部掃描和記憶回憶測試。

班德說：“隨著時間的推移，人們會不斷跟進人們，我們可以看到老年人的大腦結(jié)構(gòu)是否確實發(fā)生了變化，這是否與可觀察到的學(xué)習(xí)和記憶能力下降有關(guān)。”