大學生能說出人類助教和聊天機器人之間的區(qū)別嗎?喬治亞理工學院的計算機科學家多年來一直在追求這個問題。答案對大學教學的未來有深遠的影響。

計算機科學和認知科學教授阿肖克·K·戈爾(Ashok K. Goel)和他的團隊也提煉出了第一個被稱為吉爾沃森(Jill Watson)的機器人助教。這是一個場景：去年，在一個有400名學生的人工智能在線課程中，兩個聊天機器人加入了13個人類助教，以回答學生關于課程及其內容的問題。學生被告知軟件機器人處于混合狀態(tài)，他們面臨著挑戰(zhàn)，要確定他們與之交互的聲音是人，哪些是機器。

機器人TA被命名為Stacy Sisko和Ian Braun。一個機器人的設計比另一個更有個性：如果一個學生提到她來自芝加哥，Stacy Sisko會對這個城市發(fā)表評論。伊恩·布勞恩(Ian Braun)一切都在做生意，并且考慮到更少的學生問題(他是研究人員不斷完善的軟件的舊版本)。

在學期結束時，大約一半的學生正確地猜到Stacy只是計算機代碼。只有百分之十的人正確地將Ian確定為機器人。10%的人錯誤地認為人類的兩個TA是聊天機器人。

Goel表示，這個學期，學生在揭開機器人方面做得更好，但并不是因為他們聽起來更像機器人。“表現達到了她表現良好的水平，以至于學生們說'這個必須是機器人'，”他說。例如，學生可以查看在線論壇，看到聊天機器人迅速響應了數十名學生，而人類TA只有時間在相同的時間內輸入對少數學生的回復。

Goel強調，自從引入Jill Watson軟件以來，他并沒有削減人類TA，他每周雇用相同數量的小時數。但他說這些人花時間做的事情發(fā)生了變化。

“人類的TA只是一次又一次地回答更平凡的問題，”Goel說。“通過自動化一些非常平凡的事情，我們可以騰出時間，”他說，做一些事情，比如給出其他學生問題更詳細的答案。“作為一名教師，有很多事情要做，學生們可以盡可能多地利用你的時間，”他爭辯道。

喬治亞理工學院不僅僅是開發(fā)教學機器人。IBM Watson Education正在構建自己的聊天機器人，它已作為試點項目的一部分添加到一些商業(yè)教科書中。(你可能還記得，Watson人工智能系統(tǒng)，在幾年前的瑣事游戲節(jié)目中擊敗了一個Jeopardy冠軍)。在澳大利亞，迪肯大學正在開發(fā)一個名為Deakin Genie的綜合學生助理，它希望能夠在課堂上以及校園生活的更多管理方面提供幫助。還有一些初創(chuàng)公司創(chuàng)建人工智能聊天機器人，以幫助學生可能對財務援助截止日期提出的日常問題。

在高等教育之外，輔助機器人的時代已經到來(只需在你的iPhone上詢問Siri或在廚房中詢問Alexa)。但南部新罕布什爾大學創(chuàng)新中心的執(zhí)行主任布萊恩·弗萊明稱，Sandbox ColLABorative表示，高等教育中的許多人都反對將他們帶到校園，因為他們過于自動化而且過于客觀。

“有一種正確的懷疑態(tài)度，”他指出。“在高等教育中收養(yǎng)的問題是，'麻煩解決的問題是什么?'”對于不同的機構，這將有所不同，他補充說，贊揚Deakin Genie并對機器人進行實驗，如招生，招生和建議。

但他懷疑像Jill Watson這樣的實驗是否會在一些計算機科學課程之外工作(畢竟學生們正在學習自己制造機器人)。弗萊明說：“我們仍然沒有看到任何人想要通過機器人教授的確鑿證據。” “教學和學習仍將是人類的努力。”

然而，Goel認為聊天機器人是一系列學科教學組合的未來(盡管他同意人類將始終處于領先地位)。他計劃很快在生物學課程中測試他的軟件，并相信它也適用于詩歌。他的計劃是為他的聊天機器人發(fā)布腳本，其他人可以使用或改編以構建他們自己的Jill Watson版本。“我的感覺是，即使是第一個劇本，我們至少距離還有兩三年的時間，”他說。

那么聊天機器人從未做過教學角色的哪一部分?戈爾認識到他的工作提出了這個問題。“如果10年后每個學生都有這樣的助手，而且每個老師都有這樣的助手，那么老師的角色根本就會發(fā)生變化，我會想。”

他的最新想法是創(chuàng)造他所謂的“機器人家族”，每個人都有專業(yè)化。一個可能被設計用于解釋教學大綱，另一個用于回答課程內容，另一個用于歡迎學生(以及其他微觀角色)。

本學期研究人員正在嘗試不同種族的新名稱，看看這是否會影響學生的互動和觀看虛擬助教。

即使這樣的聊天機器人從未進入研究階段，他們似乎肯定會教會人類關于教學意義的東西。